Предсказывать, каким станет наш мир даже в самом ближайшем будущем – занятие неблагодарное. Такие предсказания, как правило, не сбываются. Достаточно вспомнить, что в фильме Люка Бессона «Пятый элемент», снятом в 1990 году, есть летающие машины, многокилометровые небоскребы, космические курорты и сверхсветовые корабли – но нет никаких признаков интернета.

Однако все меняется, если сделать одно допущение, которое, конечно, противоречит современной физике, но зато открывает широкий простор для фантазии.

Что если существует принципиальная возможность копировать материальные объекты любого размера на субатомном уровне и выносить копии в параллельные пространства. И что если есть цивилизации, освоившие эту технологию и способные клонировать таким способом целые вселенные.

Каждый клон с момента репликации развивается независимо от оригинала, и предсказания, которые не сбылись в изначальной вселенной, вполне могут реализоваться в каком-нибудь из клонов.

А теперь предположим, что некая сверхцивилизация Предтеч изучает младшие формы разума и экспериментирует над ними, клонируя изначальную Вселенную Большого Взрыва в разных вариациях.

Основных направлений может быть несколько. Самое простое – естественный отбор. Предтечи инициируют ускоренное развитие сразу всех младших цивилизаций, ввергают их в борьбу за жизненное пространство и смотрят, что из этого выйдет.

Противоположное направление предусматривает приоритет для какой-то одной цивилизации – вплоть до устранения из клона вселенной всех конкурентов. Предоставление такого приоритета землянам порождает «Путь демиургов».

Наконец, возможны такие наведенные изменения (метаморфоны), при которых клон будет совсем не похож на оригинал. Технологический уровень Предтеч позволяет не только произвольно менять темп и направление развития молодых цивилизаций, но и создавать совершенно новые формы разумной жизни практически на пустом месте.

Однако Предтечи не всесильны, и клонирование вселенных – это не игра, а поиск новых путей для собственного развития.

Так, сложные взаимоотношения Предтеч и людей на «Пути демиургов» – от тайной помощи к сотрудничеству, от него к борьбе, а от борьбы к симбиозу – приводят в конце концов к рождению Грааля, возможности которого многократно превышают те, что были у Предтеч в начале пути.